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Los fundadores de MySpace dejarán el mando del sitio Web que convirtió a las redes sociales en un fenómeno de masas, a medida que el propietario del portal, News Corp. busca revitalizar el negocio que compró hace cuatro años.

La renuncia de Chris DeWolfe y Tom Anderson, cuyos contratos no expiraban sino hasta octubre, representa una prueba importante para la viabilidad de los sitios de redes sociales. Aunque estos portales, como MySpace y Facebook han ganado popularidad en los últimos años, han pasado apuros para generar el tipo de ingresos y ganancias que los puedan sostener como negocios a largo plazo.

News Corp. apunta a mostrar que un gran conglomerado, con un portafolio que incluye varios medios tradicionales, incluyendo periódicos, puede tener éxito en esta tarea.

Fuentes al tanto dijeron que News Corp., estaba completando un acuerdo para nombrar al ex director operativo de Facebook Owen Van Natta como nuevo presidente ejecutivo en reemplazo de DeWolfe. Él rendiría cuentas al ex presidente ejecutivo de AOL Jon Miller, quien fue reclutado este mes para convertirse en director digital de News Corp., con la responsabilidad de apuntalar a MySpace, entre otras.

Portavoces de News Corp. y MySpace prefirieron no comentar al respecto. DeWolfe, Anderson y Van Natta no pudieron ser contactados.

News Corp. ve a MySpace como un negocio crítico en su transformación de conglomerado tradicional a titán de los nuevos medios. Pero pese a que MySpace creció rápidamente después de la compra por parte de News Corp., el año pasado sus ingresos quedaron por debajo de las metas de sus ejecutivos, según fuentes al tanto. News Corp. también es dueño de Dow Jones & Co., la editorial de The Wall Street Journal.

MySpace aún es el sitio de redes sociales dominante en EE.UU. pero su audiencia en ese país ha caído este año. En marzo, MySpace atrajo 70,1 millones de visitantes únicos, 3,6% menos que en el mismo mes del año anterior, según comScore Media Metrix. Mientras tanto, Facebook le está pisando los talones. Hace un año, Facebook sobrepasó la audiencia mundial de MySpace y también crece rápidamente en EE.UU. con 61,2 millones de usuarios únicos en marzo, 72% más que hace un año. Facebook también ha hecho de la expansión internacional una de sus prioridades, presionando a MySpace.

Por otra parte, MySpace, al igual que otros sitios de redes sociales, aún debe superar las dudas sobre la viabilidad del medio. Los anunciantes aún son dubitativos al respecto. “La publicidad no se ajusta tan bien a una conversación que la gente está teniendo entre sí”, dice Tom Bedecarre, presidente ejecutivo de la firma de publicidad digital AKQA. “El modelo de publicidad que interrumpe no ha sido exitoso”.

Las tensiones entre los fundadores del portal y News Corp. datan de la propia compra de la empresa y tuvieron su origen en disputas sobre la gestión publicitaria del sitio. Recientemente, News Corp. comenzó a contactar a ejecutivos para medir su interés en dirigir a MySpace. Al conocer estas negociaciones DeWolfe ofreció su renuncia, dicen fuentes al tanto.